Escándalo en Saldanha Bay: Joshlin Smith Sigue Desaparecida

El 29 de mayo de 2025, Racquel “Kelly” Smith, de 35 años, fue sentenciada a cadena perpetua por el Tribunal Superior de Saldanha Bay, Sudáfrica, junto a su pareja Jacquen Appollis y su amigo Steveno van Rhyn, por los delitos de secuestro y trata de personas de su hija Joshlin Smith, de seis años. Joshlin desapareció el 19 de febrero de 2024 en el asentamiento informal Middelpos, y según la fiscalía, fue vendida a un sanador tradicional que la quería “por sus ojos y piel”, aunque su paradero sigue siendo un misterio. El juez Nathan Erasmus impuso la pena máxima, destacando que los acusados no mostraron remordimiento y que su adicción a las drogas no justificaba sus actos.

El caso, que ha conmocionado a Sudáfrica, comenzó con una búsqueda masiva que involucró a la policía, la Marina y voluntarios, tras la desaparición de Joshlin en febrero de 2024. Inicialmente, Smith ganó simpatía pública, pero la investigación dio un giro cuando Lourentia Lombaard, una vecina que se convirtió en testigo estatal afirmó que Smith le confesó haber vendido a Joshlin por 20,000 rand (unos 1,100 dólares). Una maestra de Joshlin testificó que Smith le dijo que la niña estaba “en un barco, dentro de un contenedor, rumbo a África Occidental”. Aunque una mujer sospechosa de ser la sanadora fue arrestada y liberada por falta de pruebas, la fiscalía no pudo identificar al comprador ni confirmar el destino final de Joshlin.

Bianca van Aswegen, de Missing Children South Africa, comparó el caso con el de Madeleine McCann, señalando que, aunque la sentencia trae alivio, la ausencia de Joshlin sigue siendo el mayor interrogante. Además, el caso expone una crisis más amplia: Sudáfrica registró más de 17,000 secuestros entre 2023 y 2024, según datos policiales, y la trata de menores sigue siendo un problema subreportado. La abuela de Joshlin, Amanda Daniels, presente en el juicio con una camiseta con la imagen de la niña, ahora cuida de los otros hijos de Smith y vive con el temor de que desaparezcan.