Desde su apertura total en junio de 2024, el Puente de Juanchito se ha consolidado como una obra clave para la movilidad regional y como un detonante del crecimiento económico, urbanístico y social del municipio de Candelaria, en el Valle del Cauca.

La apertura completa del Puente de Juanchito en junio de 2024 marcó un antes y un después para la movilidad en el sur del Valle del Cauca. Esta infraestructura estratégica, que conecta de manera directa a Cali con Candelaria y soporta el tránsito de más de 40.000 vehículos diarios, no solo alivió la congestión histórica de la zona, sino que se convirtió en un catalizador de desarrollo económico y social para el municipio. En apenas un año y medio, Candelaria pasó de ser un territorio en crecimiento moderado a consolidarse como un polo de oportunidades.

Uno de los impactos más visibles ha sido la drástica reducción de los tiempos de desplazamiento. Trayectos que anteriormente podían tardar hasta dos horas hoy se realizan en apenas 30 o 40 minutos. Esta mejora en la conectividad ha incentivado la llegada de nuevas familias y emprendedores. De acuerdo con proyecciones del DANE, la población de Candelaria pasó de 94.103 habitantes en 2024 a 94.202 en 2025, un crecimiento del 0,1 % que, aunque moderado, refleja una tendencia positiva sostenida impulsada por la infraestructura vial. Sectores como Ciudad del Campo y Poblado Campestre evidencian este desarrollo urbanístico con mayor dinamismo comercial y residencial.

El impacto regional del puente también es significativo. Cerca de 1.800.000 personas de Cali, Candelaria y Palmira se benefician directamente de una movilidad más fluida, lo que ha permitido mejorar el acceso a servicios esenciales y reducir los riesgos en las vías. Reportes municipales indican que los accidentes vehiculares en el sector disminuyeron en un 75 %, un indicador que refuerza la percepción de seguridad y eficiencia de la obra.

El crecimiento económico se refleja de manera clara en la apertura del centro comercial MR Outlet, cuya constitución se registró el 16 de abril de 2024 en el corregimiento de Cauca Seco, Candelaria. Ubicado estratégicamente en la finca Veracruz, este complejo comercial se beneficia directamente de la cercanía al puente, atrayendo visitantes de Cali y municipios vecinos. Con una oferta de marcas reconocidas, gastronomía y entretenimiento, y un horario extendido de 9:30 a. m. a 8:00 p. m., MR Outlet responde al nuevo flujo vehicular constante y ha contribuido a un incremento estimado del 30 % en las ventas locales, según datos de la Cámara de Comercio.

Más allá de un solo proyecto, la llegada de MR Outlet ha impulsado la creación de pequeños negocios y la generación de cientos de empleos directos e indirectos, fortaleciendo la reactivación económica posterior a la pandemia. Desde la administración municipal se ha resaltado que el puente no es únicamente una solución vial, sino una herramienta de transformación territorial que posiciona a Candelaria como un hub comercial atractivo y accesible.

La mejora en la calidad de vida de los habitantes es otro de los efectos más notorios. El acceso más rápido a educación, salud y espacios de ocio en Cali ha reducido el estrés cotidiano y optimizado el tiempo de las familias. Además, la inclusión de ciclorrutas en el diseño del puente promueve el transporte sostenible y fomenta hábitos saludables, integrando zonas rurales con los centros urbanos. Paralelamente, el rescate cultural de Juanchito, reconocido por su tradición salsera y festiva, comienza a revitalizarse con planes para eventos que reactiven la vida social sin los antiguos problemas de congestión.

En conjunto, el Puente de Juanchito ha tejido una red de oportunidades para Candelaria: crecimiento poblacional, fortalecimiento comercial, inversión privada y una calidad de vida que hoy se percibe con mayor optimismo. La obra se consolida como un ejemplo de cómo una infraestructura bien ejecutada puede transformar no solo la movilidad, sino el destino económico y social de toda una región.