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De contrabandista a financista de campaña: la historia de Diego Marín Buitrago, el hombre detrás de una red ilegal de $8 billones anuales.
Diego Marín Buitrago, alias ‘Papá Pitufo’, es considerado uno de los mayores contrabandistas de Colombia, con un imperio ilegal que movía mercancía por los puertos de Buenaventura, Barranquilla y Santa Marta, operando por más de 26 años y generando ingresos superiores a los $8 billones anuales. Su red ilegal se especializaba en el tráfico de autopartes, textiles, calzado y cigarrillos, y contaba con el apoyo de una estructura corrupta dentro de las instituciones encargadas de la vigilancia y control aduanero.
Su captura había sido prioridad de las autoridades colombianas, lo que llevó a una cacería internacional que finalmente resultó en su arresto en Portugal, en diciembre de 2024, tras haberse fugado previamente de España. Sin embargo, su nombre se volvió aún más relevante luego de que Augusto Rodríguez, director de la Unidad Nacional de Protección (UNP), insinuara que intentó inyectar dinero sucio en la campaña presidencial de Petro en 2022. Según Rodríguez, $500 millones fueron entregados.
El escándalo estalló en medio de un Consejo de Ministros televisado en vivo, en el que Rodríguez insinuó que Armando Benedetti, actual jefe de despacho de la Presidencia, habría sido el contacto directo con Marín Buitrago en un intento por canalizar estos fondos. Benedetti respondió con una denuncia por injuria y calumnia, desatando un nuevo episodio de guerra interna en el gobierno.
El historial delictivo de ‘Papá Pitufo’ es extenso. En marzo de 2024, su principal lugarteniente, Ricardo Orozco Baeza, alias ‘El Bendecido’, fue arrestado junto con dos oficiales de la Policía Nacional, entre ellos el coronel en retiro Alexánder Galeano Ardila y el mayor Mario Andrés Sarmiento, quienes eran piezas clave en la red de sobornos que facilitaba el paso de los contenedores ilegales. Según la Fiscalía, en tres meses de seguimiento, la red había pagado más de $902 millones en sobornos a funcionarios públicos para garantizar la entrada de su mercancía sin controles.
La Interpol emitió una Circular Azul contra Marín Buitrago, quien fue capturado en España en abril de 2024, pero quedó en libertad condicional por un tribunal en Valencia. Aprovechando esta medida, cruzó la frontera hacia Portugal, donde finalmente fue arrestado en diciembre. Actualmente, se encuentra en un proceso de extradición hacia Colombia, donde enfrenta cargos por contrabando, concierto para delinquir agravado y corrupción.
El presidente Gustavo Petro ha declarado que si colabora con la justicia y revela la red de funcionarios corruptos que facilitaban sus operaciones, podría acceder a beneficios jurídicos. Sin embargo, su caso sigue rodeado de intrigas políticas y judiciales, mientras la Fiscalía continúa con la investigación de su presunto vínculo con la financiación de campañas políticas.
